Επίδαυρος - το Ιερό Κέντρο των Αρχαίων Ελληνικών και Ρωμαϊκών Χρόνων

Το περίφημο θέατρο του Ασκληπιού της Επιδαύρου είναι ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της αρχαίας Ελλάδας και ένα αξιοθέατο παγκόσμιας κλάσης. Συνδυάζει τέλεια ακουστική, κομψότητα και συμμετρικές αναλογίες. Χτίστηκε γύρω στο 340-33 π.Χ., ώστε οι ασθενείς του Ασκληπιείου να μπορούν να παρακολουθούν θεατρικές παραστάσεις και χρησιμοποιήθηκε μέχρι τον 3ο αιώνα μ.Χ..

Θεσμός από το 1955 και μετά, το αρχαίο θέατρο της Επιδαύρου κατέχει και πάλι εξέχουσα θέση στο σύγχρονο ελληνικό πολιτισμό. Έχει φιλοξενήσει καταξιωμένα αρχαία δράματα, όπερες, συμφωνίες και χορευτικές παραστάσεις, με κορυφαίους Έλληνες και ξένους ηθοποιούς, σκηνοθέτες, σκηνογράφους, χορογράφους, μουσικούς και συνθέτες.

Το ιερό του Ασκληπιού ή Ασκληπιείο, όπως ονομάζεται, στην Επίδαυρο ήταν ένας ιερός θεραπευτικός χώρος αφιερωμένος στον Ασκληπιό, τον θεό-θεραπευτή, τον θεό που είχε τη δύναμη να θεραπεύει τους ανθρώπους από τον πόνο και την ασθένειά τους. Τέτοια ιερά ήταν συχνά στην αρχαία Ελλάδα και μάλιστα ήταν αρκετά δημοφιλή, καθώς άνθρωποι από όλη τη Μεσόγειο έρχονταν για να βρουν θεραπεία. Ο Ασκληπιός πιστεύεται ότι ήταν γιος του θεού Απόλλωνα και μιας θνητής γυναίκας που ονομαζόταν Αρσινόη, κόρη του βασιλιά της Μεσσηνίας. Ασκληπιείο ήταν ο ναός του Ασκληπιού, όπου οι άνθρωποι πήγαιναν με την ελπίδα να θεραπευτούν. Υπήρχαν πολλά τέτοια ιερά διάσπαρτα σε όλη την Ελλάδα, αλλά το πιο διάσημο, το οποίο επισκέπτονταν άνθρωποι από όλη την Ελλάδα και από άλλες περιοχές της Μεσογείου, ήταν στην Επίδαυρο, όπου γεννήθηκε ο Ασκληπιός, σύμφωνα με τον μύθο. Για να μάθουν τη σωστή θεραπεία γι’ αυτούς, οι άνθρωποι περνούσαν τη νύχτα σε ένα δωμάτιο ύπνου και ο ίδιος ο θεός ερχόταν στα όνειρά τους και τους έλεγε τι να κάνουν για να θεραπευτούν. Εκτός από τα δωμάτια ύπνου, το ιερό διέθετε ξενώνα με 160 δωμάτια, στάδιο και ιαματικές πηγές.

Το Μουσείο της Επιδαύρου, το οποίο περιλαμβάνει μεγάλη ποικιλία εκθεμάτων, βρίσκεται απέναντι από το χώρο του αρχαίου θεάτρου. Κατασκευάστηκε στις αρχές του 20ου αιώνα για να στεγάσει την αποκατάσταση του χώρου του Ασκληπιού, καθώς και τις ανασκαφές στην περιοχή. Ορισμένα πρωτότυπα γλυπτά έχουν μεταφερθεί στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Αθήνας και έχουν αντικατασταθεί με γύψινα αντίγραφα. Τα σημαντικότερα εκθέματα είναι το θωράκιο του ναού του Ασκληπιού (380-575 π.Χ.), το θωράκιο του ναού της Αρτέμιδος (370-310 π.Χ.) και το άγαλμα του θεού Ασκληπιού (αντίγραφο).

Η πληθώρα των ευρημάτων πιστοποιεί πόσο διάσημη ήταν η πόλη της Αρχαίας Επιδαύρου. Ένας από τους σημαντικότερους μνημειακούς χώρους είναι οι Επτά θολωτοί μυκηναϊκοί τάφοι στους πρόποδες του όρους Καταράχη. Περπατώντας κατά μήκος του δρόμου “Νερά” από την πάνω πλευρά του χωριού, ο επισκέπτης μπορεί να θαυμάσει τους τάφους από κοντά.

Στα ρηχά νερά της παραλίας του Καλυμνίου, ένα μικρό τμήμα της αρχαίας πόλης έχει βυθιστεί. Θα μπορούσε κανείς να δει τα απομεινάρια στα νερά είτε με βάρκα είτε κολυμπώντας. Σε ορισμένα σημεία διατηρείται ακόμη ο αρχαίος κυματοθραύστης. Αξίζει να βουτήξετε σε βάθος μόλις δύο μέτρων για να θαυμάσετε τα καλοδιατηρημένα ερείπια. Είναι γεγονός ότι το θέαμα θα σας αφήσει γεμάτους δέος.